Una nueva investigación dirigido por el profesor Cathie Martin, del Centro John Innes ha puesto de manifiesto cómo una planta utilizada en la medicina tradicional china produce compuestos que pueden ayudar a tratar el cáncer y las enfermedades del hígado.
La escutelaria china, Scutellaria baicalensis - también conocida en la medicina china como Huang Qin-- se utiliza tradicionalmente como un tratamiento para las quejas de fiebre, hígado y pulmón.
Flor Scutellaria
La investigación previa sobre las células cultivadas en el laboratorio ha demostrado que ciertos compuestos llamados isoflavonas, que se encuentran en las raíces de esta planta, no sólo tienen efectos anti-virales y anti-oxidantes beneficiosos, pero también puede matar a los cánceres humanos dejando a las células sanas intactas. En modelos animales vivos, estas flavonas también han frenado el crecimiento del tumor, ofreciendo esperanza de que algún día podría conducir a tratamientos eficaces contra el cáncer, o incluso curaciones.
Como un grupo de compuestos, las flavonas están relativamente bien comprendidas. Sin embargo, las flavonas beneficiosos que se encuentran en las raíces de Huang-Qin, como wogonin y baicalin, son diferentes: una falta - grupo OH (hidroxilo) en su estructura química dejado a los científicos rascándose la cabeza en cuanto a la forma en que se hicieron en la planta.
Profesor Cathie Martin, autor principal del artículo publicado en la ciencia avanza, explica: "Muchos flavonas se sintetizan utilizando un compuesto llamado naringenina como un bloque de construcción. Pero naringenina tiene este grupo -OH unido a ella, y no hay ninguna enzima conocida que quitarla para producir las flavonas que encontramos en las raíces Huang-Qin ".
Raíz de Scutellaria
Trabajando en colaboración con científicos chinos, el profesor Martin y su equipo exploraron la posibilidad de que las flavonas específicos de la raíz de Huang-Qin (rsfs) se realizan a través de una vía bioquímica diferente. Paso a paso, los científicos desenredaron el mecanismo que implica nuevas enzimas que hacen RSFs utilizando un bloque de construcción diferente llamado chrysin.
"Creemos que esta vía biosintética ha evolucionado relativamente poco en las raíces de Scutellaria, apartándose de la vía clásica que produce flavonas en hojas y flores, específicamente para producir crisina y sus derivados flavonas," dijo el profesor Martin.
"La comprensión de la vía debería ayudarnos a producir estas flavonas especiales en grandes cantidades, lo que permitirá nuevas investigaciones sobre sus posibles usos medicinales. Es maravilloso haber colaborado con científicos chinos en estas plantas medicinales tradicionales. El interés en los remedios tradicionales ha aumentado dramáticamente en China desde Tu Youyou fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 2015 por su trabajo en la artemisinina.
Es interesante tener en cuenta que las plantas que se han utilizado como remedios tradicionales chinos durante miles de años pueden conducir a medicamentos modernos eficaces ".
Esta publicación es la primera salida de alto perfil desde el Centro de Excelencia para Ciencias vegetales y microbianos (CEPAMS), establecido entre el Centro John Innes y la Academia China de Ciencias (CAS) en 2014. La investigación fue financiada por la Biotecnología y Biológica Ciencias de Investigación (BBSRC) y CEPAMS y apoyado por el Consejo de Becas de china (CSC).
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